Una vacuna es una preparación biológica que proporciona inmunidad adquirida activa ante una determinada enfermedad.
Una vacuna contiene típicamente un agente que se asemeja a un
microorganismo causante de la enfermedad y a menudo se hace a partir de
formas debilitadas o muertas del microbio, sus toxinas o una de sus
proteínas de superficie. El agente estimula el sistema inmunológico
del cuerpo a reconocer al agente como una amenaza, destruirla y guardar
un registro del mismo, de modo que el sistema inmune puede reconocer y
destruir más fácilmente cualquiera de estos microorganismos que
encuentre más adelante. Las vacunas pueden ser profilácticas (ejemplo: para prevenir o aminorar los efectos de una futura infección por algún patógeno natural o "salvaje") o terapéuticas (por ejemplo, también se están investigando vacunas contra el cáncer).
La administración de vacunas se llama vacunación. La efectividad de la vacunación ha sido ampliamente estudiado y confirmada; por ejemplo, la vacuna contra la influenza, la vacuna contra el VPH, y la vacuna contra la varicela. La vacunación es el método más eficaz de prevenir las enfermedades infecciosas; la inmunidad generalizada debido a la vacunación es en gran parte responsable de la erradicación mundial de la viruela y la restricción de enfermedades como la poliomielitis, el sarampión y el tétanos en la mayoria del mundo.
Las vacunas se clasifican en dos grandes grupos:
- Vacunas vivas atenuadas.
- Vacunas inactivadas.
Existen varios métodos de obtención:
- Vacunas avirulentas preparadas a partir de formas no peligrosas del microorganismo patógeno.
- Vacunas posificadas a partir de organismos muertos o inactivos.
- Antígenos purificados.
- Vacunas genéticas.
Las vacunas se administran por medio de una inyección, o por vía oral (tanto con líquidos como con pastillas).
yoría del mundo.